熒光定量PCR(qPCR)是一種在標準PCR技術(shù)基礎上演變而成的技術(shù),主要用于定量樣本中的DNA或RNA。它通過監(jiān)測每個PCR循環(huán)中擴增產(chǎn)物的量,實現(xiàn)對靶點起始量的精確測定。本文將深入探討熒光定量PCR中的關(guān)鍵曲線,包括擴增曲線、熔解曲線和標準曲線。
qPCR擴增程序
熒光定量PCR的擴增程序分為擴增反應階段和熔解反應階段。
1.擴增反應階段
擴增反應階段采用兩步法,即每個循環(huán)結(jié)束后,即刻檢測熒光信號。這種實時監(jiān)測方式使得qPCR能夠動態(tài)地捕捉擴增過程中的熒光信號變化,進而生成擴增曲線。擴增曲線反映了靶標DNA片段的指數(shù)擴增階段,曲線上的熒光強度隨PCR循環(huán)數(shù)的增加而呈指數(shù)增長。該曲線的斜率(或Ct值)與起始模板的量呈負相關(guān),可以準確地定量目標基因的表達水平。
2.熔解反應階段
在擴增反應結(jié)束后,設置熔解反應程序,使雙鏈DNA產(chǎn)物逐步解鏈,并檢測熒光信號的變化。不同序列的DNA片段在不同的溫度下解鏈,熔解曲線呈現(xiàn)出峰值,峰值溫度可以用于判斷擴增產(chǎn)物的特異性。如果存在非特異性擴增產(chǎn)物,熔解曲線會表現(xiàn)出多峰現(xiàn)象,從而提示可能存在雜交帶或其他非目標序列的擴增。
擴增曲線
在PCR反應過程中,熒光信號的強度隨著循環(huán)次數(shù)的增加而增加。擴增曲線顯示了熒光信號隨時間的變化,通常在Ct值(閾值循環(huán)數(shù))處會有明顯的信號上升,表示目標DNA的擴增開始。理想情況下,PCR產(chǎn)物呈指數(shù)增長,導致曲線呈典型的“S”形。然而,實際反應過程中,多種因素會影響擴增效率,例如酶活性降低、底物耗盡以及產(chǎn)物抑制等,最終導致曲線從指數(shù)期過渡到平臺期。
擴增曲線的三個階段
1.熒光背景信號階段(基線期):
在這個階段,熒光信號的強度非常低,幾乎沒有顯著變化。此時,PCR反應中的熒光信號主要來自于背景噪聲。
熒光信號指數(shù)擴增階段(對數(shù)期):
隨著PCR反應的進行,目標DNA的數(shù)量開始迅速增加,熒光信號也隨之上升。此階段的熒光信號呈指數(shù)級增長,通常是數(shù)據(jù)分析的關(guān)鍵部分,因為在此階段可以準確測定Ct值(閾值循環(huán)數(shù))。
平臺期(擴增產(chǎn)物不再呈指數(shù)級增加):
當PCR反應接近完成時,擴增產(chǎn)物的數(shù)量達到飽和,熒光信號的增加速度減緩,最終趨于平穩(wěn)。這一階段的信號變化較小,通常不用于定量分析。
通過分析擴增曲線,可以評估PCR反應的效率和特異性,并推斷樣本中目標DNA的初始量,為后續(xù)的定量分析提供依據(jù)。
擴增曲線示意圖
在擴增曲線中這幾個專業(yè)術(shù)語了解一下:
基線:是指在PCR擴增初期,熒光信號未顯著增加的階段,通常用于確定Ct值的起始點。基線設置在擴增曲線的平緩部分,通常為PCR的最初3至15個循環(huán);可自動生成或手動設置,設置時需確保消除熒光背景的同時,不覆蓋非熒光背景的擴增信號。
閾值:是在擴增曲線的指數(shù)增長區(qū)域內(nèi),選擇的熒光檢出界限。閾值應位于曲線的指數(shù)期中間,通常設置為基線熒光值標準差的10倍。對于不同基因的擴增,可以單獨設置閾值,但同一個基因的擴增必須保持相同的閾值。
Ct值(Cycle threshold):是指在熒光PCR擴增過程中,當擴增產(chǎn)物的熒光信號達到設定的閾值時所經(jīng)歷的擴增循環(huán)次數(shù)。Ct值與模板的拷貝數(shù)存在著線性關(guān)系,起始拷貝數(shù)越多,Ct值越小。Ct值通常取15至35之間的值,過大或過小都會影響定量分析結(jié)果的準確性。
2.優(yōu)良的擴增曲線的特點
清晰的基線期:在熒光背景信號階段,曲線保持平穩(wěn),未出現(xiàn)明顯的熒光信號升高。指數(shù)擴增階段:在對數(shù)期,曲線呈現(xiàn)出陡峭的上升趨勢,顯示出熒光信號的快速增加,表明PCR產(chǎn)物在有效擴增。平臺期:在擴增產(chǎn)物達到飽和后,曲線應趨于平穩(wěn),表示擴增不再呈指數(shù)級增加。
擴增效率:理想的擴增效率應在90%-110%之間,確保每個循環(huán)中DNA的有效倍增。
無非特異性擴增:擴增曲線應無多余的條帶或信號,確保特異性擴增目標序列。
一致的重復性:在重復實驗中,擴增曲線應表現(xiàn)出一致性,確保結(jié)果的可靠性。
熔解曲線
熔解曲線分析是在PCR擴增結(jié)束后進行的,通過逐漸升高溫度來分析PCR產(chǎn)物的特性。熔解曲線顯示了DNA雙鏈在特定溫度下解鏈的過程,能夠幫助確認擴增產(chǎn)物的特異性和純度。
1.原始圖譜與導數(shù)圖譜
熔解曲線原始圖譜通常展示了PCR擴增產(chǎn)物在不同溫度下的熒光強度變化。
原始圖譜示意圖
熔解曲線導數(shù)圖譜主要用于更清晰地展示PCR產(chǎn)物在不同溫度下的解離特性。
導數(shù)圖譜示意圖
2.熔解曲線解析
通常情況下,熒光定量PCR擴增的產(chǎn)物長度在80到200個堿基對之間,對應的熔解溫度大約在80到90℃。如果陰性對照沒有擴增,可以通過熔解曲線來驗證擴增產(chǎn)物的特異性:
單峰:如果在80到90℃之間出現(xiàn)一個清晰的單峰,說明PCR產(chǎn)物特異性很好,擴增成功。
雙峰:如果出現(xiàn)兩個峰,主峰在80到90℃之間,雜峰在80℃以下(通常60到75℃),可能是存在引物二聚體。可以嘗試提高退火溫度、降低引物濃度或重新設計引物來改善。
非特異性擴增:如果主峰在80到90℃,而在90℃以上又有雜峰,通常表示非特異性擴增。若是基因組DNA污染導致的,可以通過設計跨內(nèi)含子的引物或去除基因組DNA來解決。
標準曲線
構(gòu)建標準曲線,將標準品稀釋成至少5個不同濃度。橫軸代表起始拷貝數(shù),縱軸為Ct值,繪制標準曲線,以建立Ct值與拷貝數(shù)之間的定量關(guān)系。
標準曲線示意圖
標準曲線的一些參數(shù)能夠反映熒光定量PCR體系的性能,其中斜率反映了PCR的擴增效率。理論上斜率為-3.32,表示100%的擴增效率,這意味著每個循環(huán)PCR產(chǎn)物量理論上翻倍。
實際實驗中,PCR反應并非每個循環(huán)都實現(xiàn)完美倍增,通常有以下兩種情況:
1. 若擴增效率低于100%,可能是由于引物、試劑或反應條件不合適,或標準品稀釋不準確。
2. 若擴增效率高于100%,則可能存在抑制因素,如模板質(zhì)量差或濃度過高,非特異性擴增也可能導致效率過高,需要通過熔解曲線進一步驗證。
因此,擴增效率在90%至110%的范圍內(nèi),仍可用于數(shù)據(jù)分析。但效率偏離此范圍,則需謹慎對待結(jié)果,并追溯潛在因素。
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