近期,一項發表于《Frontiers in Immunology》的研究成果,為肝細胞癌(Hepatocellular Carcinoma, HCC)的治療帶來了新的希望。該研究由浙江大學醫學院附屬邵逸夫醫院的Haishui Zheng團隊完成,題為“A disulfidptosis-related lncRNA signature for analyzing tumor microenvironment and clinical prognosis in hepatocellular carcinoma”,揭示了二硫鍵死亡(disulfidptosis)相關長非編碼RNA(lncRNA)在HCC中的預后價值及潛在治療機制。
No.1研究背景
肝細胞癌(HCC)是全球第六大常見癌癥,也是癌癥相關死亡的第三大原因。其早期癥狀不明顯,且存在諸多風險因素,導致臨床治療面臨巨大挑戰。盡管近年來靶向治療和免疫治療取得了進展,但HCC患者仍面臨高復發率、轉移率和藥物耐受性問題。因此,探索HCC的分子機制并開發創新療法至關重要。
細胞死亡在多細胞生物的發育和穩態中起著關鍵作用,其失調可導致癌癥等疾病。除了經典的凋亡途徑外,越來越多的研究表明,非凋亡細胞死亡形式也以受調控的方式發生,如壞死、鐵死亡等。最近,Gan等人提出了一種新的細胞死亡形式——二硫鍵死亡(disulfidptosis),為癌癥治療開辟了新途徑。二硫鍵死亡由癌細胞內二硫化物分子的顯著積累引發,尤其在高表達SLC7A11的癌細胞中,這種積累會導致肌動蛋白細胞骨架蛋白之間的異常二硫鍵結合,破壞其組織結構,最終導致細胞死亡。
長非編碼RNA(lncRNA)是一類長度超過200個核苷酸的非編碼RNA分子,它們在多種生物學過程中發揮作用,包括DNA甲基化、組蛋白修飾、RNA后轉錄調控和蛋白質翻譯。此外,lncRNA在免疫學、神經生物學、炎癥反應和癌癥中也扮演著關鍵角色。在HCC中,lncRNA與細胞死亡過程的調控密切相關,例如lncRNA DUXAP8通過與SLC7A11相互作用降低HCC對索拉非尼誘導的鐵死亡的敏感性。因此,識別調控HCC中二硫鍵死亡的精確lncRNA及其機制,對于HCC的治療具有重要意義。
No.2研究方法與結果
1.數據獲取與分析
研究人員從癌癥基因組圖譜(The Cancer Genome Atlas, TCGA)數據庫中獲取了374個HCC樣本和50個相鄰正常肝臟樣本的RNA測序數據和臨床信息。這些數據經過標準化處理,以每千堿基轉錄本每百萬映射讀數(FPKM)的形式呈現。研究人員首先通過Pearson相關性分析,篩選出與10個二硫鍵死亡相關基因(DRGs)共表達的lncRNA(DCLs),設定的篩選標準為相關系數 \(R > 0.3\) 且 \(P < 0.001\)。這一過程識別出863個DCLs。同時,利用R包“Limma”進行差異表達分析,識別出在HCC和正常組織之間差異表達的lncRNA(DELs),設定的標準為對數2倍變化絕對值大于1且 \(P < 0.001\),共識別出3261個DELs。將DCLs和DELs進行整合,最終得到494個既差異表達又與DRGs共表達的lncRNA(DCDELs)。
2.構建與驗證預后標志物
研究人員進一步對這494個DCDELs進行單變量Cox回歸分析,以評估它們對HCC患者總生存期(OS)的預后能力,篩選出23個預后相關的DCDELs。隨后,利用LASSO回歸分析和多變量Cox回歸分析,從這23個預后相關的DCDELs中篩選出5個lncRNA(FOXD2-AS1、SLC25A30-AS1、TMCC1-AS1、LINC01063和AC009283.1),構建了一個二硫鍵死亡相關的預后標志物。基于這些lncRNA的風險評分,將患者分為高風險組和低風險組,結果顯示高風險組患者的總生存期(OS)顯著短于低風險組。這一結果通過Kaplan-Meier生存分析得到了驗證,高風險組的生存曲線明顯低于低風險組(圖2)。
研究人員還通過主成分分析(PCA)和t分布隨機鄰域嵌入(t-SNE)分析,驗證了該預后標志物在區分高風險組和低風險組患者方面的有效性。PCA分析顯示,訓練隊列、測試隊列和全部隊列中的兩個風險亞組均能被有效區分(圖4)。此外,該預后標志物在預測生存方面表現出良好的性能,時間依賴性接收者操作特征(ROC)曲線分析顯示,該標志物在1年、3年和5年的預測準確性分別為0.782、0.735和0.734(圖4)。
3.實驗驗證
研究人員在細胞和患者水平上進行了實驗驗證,成功誘導了HCC細胞中的二硫鍵死亡表型。他們首先通過RT-qPCR驗證了5個lncRNA在HCC細胞系和組織中的表達水平,發現這些lncRNA在HCC組織中的表達水平高于正常組織(圖5A-K)。此外,通過葡萄糖剝奪處理HCC細胞系,觀察到細胞形態學變化,如細胞收縮、肌動蛋白絲積累和細胞體積減小,證實了二硫鍵死亡現象。研究人員還通過免疫熒光顯微鏡觀察到,經過葡萄糖剝奪處理的HCC細胞中,F-肌動蛋白染色顯示出更明顯的肌動蛋白絲聚集和細胞形態變化(圖6)。
研究人員進一步探索了二硫鍵死亡相關基因在HCC中的表達情況,發現大多數基因在HCC組織中的表達水平高于正常組織。此外,他們還通過細胞實驗驗證了二硫鍵死亡現象在HCC中的存在,并發現這種細胞死亡現象與SLC7A11基因的表達水平直接相關。通過添加二硫化物還原劑TCEP,研究人員觀察到細胞死亡得到了顯著緩解,這進一步證實了二硫鍵死亡現象的存在(圖6F-G)。
研究人員還對兩個lncRNA(FOXD2-AS1和LINC01063)進行了深入研究,發現它們在HCC細胞中的表達水平較高,并且它們的敲低能夠增加HCC細胞對二硫鍵死亡的敏感性。通過RT-qPCR驗證了這兩個lncRNA的敲低效率,發現它們的表達水平在敲低后顯著降低(圖7A-D)。此外,通過細胞活性實驗和F-肌動蛋白染色,研究人員觀察到敲低這兩個lncRNA后,HCC細胞在葡萄糖剝奪條件下的活性顯著降低,并且細胞形態發生了更明顯的變化(圖7B-F)。
No.3研究意義與展望
本研究通過構建基于二硫鍵死亡相關lncRNA的預后標志物,為HCC的預后評估和治療提供了新的視角。該標志物不僅能夠有效預測患者的生存期,還與腫瘤微環境(TME)和腫瘤突變負荷(TMB)存在潛在關聯。此外,該標志物在預測化療藥物敏感性和免疫治療效果方面的潛在價值,為HCC的個體化治療提供了新的思路。
然而,該研究也存在一些局限性。首先,研究依賴于公共數據庫中的回顧性患者信息,缺乏外部數據庫的驗證。其次,實驗驗證部分樣本量較小,需要進一步擴大樣本量以驗證結果的可靠性。此外,對于二硫鍵死亡相關lncRNA在HCC中的具體調控機制,還需要進一步深入研究。
總之,這項研究為HCC的診斷和治療提供了新的靶點和思路,有望推動HCC治療領域的進一步發展。未來,隨著更多研究的深入,基于二硫鍵死亡的HCC治療策略有望從實驗室走向臨床,為患者帶來更大的福音。
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